Als je gaat scheiden en er kinderen bij betrokken zijn komt er veel op je af. Veel ouders denken dat kinderen vanaf 12 jaar zelf mogen bepalen bij wie ze gaan wonen. De wet zegt dat er rekening moet worden gehouden met de mening van kinderen vanaf 12 jaar, maar dat betekent niet dat zij zomaar zelf mogen kiezen.

Wij krijgen vaak de vraag: “Maar als hij 12 jaar is, dan mag hij toch zeggen bij wie hij wil wonen?” Of: “Als hij 12 jaar is, dan krijgt hij toch een oproep van de Rechtbank?” Zo simpel is het echter niet.

Alleen in lopende procedures

De rechtbank vraagt kinderen vanaf 12 jaar alleen om hun mening in lopende procedures. Dit kan bijvoorbeeld in een echtscheidingsprocedure, maar ook in procedures over de omgang en het hoofdverblijf. Kinderen mogen de rechter dan vertellen wat zij van de situatie vinden en wat zij het liefst zouden willen.

Kinderen van 12 jaar en ouder krijgen hiervoor zelf een oproep van de rechtbank. Zij kunnen persoonlijk in gesprek gaan met de rechter of zij kunnen een brief schrijven. Zij mogen er ook voor kiezen om helemaal niet te reageren; het is niet verplicht.

Als er geen procedure bij een rechtbank loopt, krijgt je kind dus ook geen oproep van de rechtbank om langs te komen.

Het is ‘maar’ een mening

Daarnaast is het ook niet zo dat je kind mag beslissen bij wie hij wil wonen of wanneer er omgang is. Bij beslissingen over kinderen maakt de rechter altijd een belangenafweging. Alle belangen spelen mee: die van jullie als ouders en die van jullie kinderen. De rechter wil graag weten hoe jouw kind over de situatie denkt en wat hij het liefst zou willen, zodat hij zich een beeld kan vormen van de belangen van jouw kind.

De rechter zal de mening van jouw kind meenemen in de beslissing, maar deze is niet doorslaggevend.

Communicatie tussen rechter en kind is vertrouwelijk

De gesprekken van kinderen met de rechter en de brieven van kinderen aan de rechter zijn vertrouwelijk. De ouders zien of horen hier in principe niets van. Soms kan de rechter tegen de ouders zeggen wat hem is opgevallen bij de kinderen, maar er wordt nooit precies verteld wat de kinderen hebben gezegd. Jouw kinderen kunnen hun mening dus in vertrouwen bij de rechter kenbaar maken.

Ondersteun je kind

Het is voor kinderen best spannend om naar de rechtbank te gaan en met de rechter te praten. Bovendien is het lastig voor kinderen om hun eigen mening te geven, omdat zij hun ouders niet teleur willen stellen. Zij willen beide ouders gelukkig zien.

Op www.rechtvoorjou.nl kunnen jij en jouw kind meer informatie vinden over hoe dit gaat. Ook op de site van de rechtbank (www.rechtspraak.nl/kindgesprek) staat aanvullende informatie, waaronder een brochure en een filmpje over hoe een gesprek met de rechter verloopt.